Seconda città della Sicilia per numero di abitanti, Catania si distende sull'omonima piana, tra il mar Ionio e le pendici dell'Etna. La campagna circostante, resa ancora più fertile dalle eruzioni vulcaniche, è coltivata, per la maggior parte, a giardini d’agrumi. Lo stretto legame della città col vulcano è anche visibile negli edifici, molti dei quali costruiti con pietra lavica. Secondo lo storico Tucidide, Katane fu fondata dopo il 729 a.C. dai coloni calcidesi di Naxos, nel colle oggi detto dei Benedettini. Nel secolo successivo, il legislatore Caronda diede alla città un ordinamento di ispirazione moderata, a metà tra oligarchia e democrazia. Nel 476 a. C., Catania fu conquistata da Ierone di Siracusa: gli abitanti furono deportati: torneranno 15 anni dopo, nel 461.
Durante le guerre puniche, la città fu conquistata dai Romani, 263 a. C., e poté mantenere una notevole ricchezza fino all’età imperiale. Dopo la decadenza, segnata dalle invasioni barbariche e dalla conquista bizantina nel 535, Catania fu occupata, nel IX sec., dai Musulmani, che procedettero alla ridistribuzione delle terre e diedero impulso alle attività agricole e commerciali. Dal 1071, con la conquista normanna, fu costruita la Cattedrale come chiesa-fortezza, e furono ripristinati i latifondi e ceduti ai monasteri. Ne seguì una crisi economica che il terremoto del 1169 ancora peggiorò.
 Nell'età sveva, fine XII sec. e buona parte del XIII, Federico II vi fece edificare il Castello Ursino, 1239-50, a completamento della sua opera di fortificazione di questa parte della Sicilia, ed a simbolo del suo potere. Con l'avvento degli Aragonesi, fine XIII sec., Catania, rivale di Palermo, fu spesso scelta quale sede della corte, e vi venne fondato il Siculorum Gymnasium, prima e prestigiosa università siciliana. La grande eruzione del 1669 e il terribile terremoto del 1693, che colpì tutta la Sicilia orientale e distrusse gran parte della città, annientarono una situazione economica già difficile. Catania fu ricostruita, si estese sensibilmente; poi subì una nuova crisi agricola, ma si riprese. Venne eletta capoluogo di provincia nel XIX secolo, tornò a espandersi verso nuove zone, sino a raggiungere, ai giorni nostri, l’attuale immagine di città attiva e moderna.  

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